Asperge

L’asperge est une plante potagère originaire de l’est du bassin méditerranéen. Connue dès les Romains, elle est cultivée en France depuis le XVème siècle. L’asperge pousse sous la terre et s’allonge à la recherche du soleil. Sa coloration dépend de sa durée d’exposition à la lumière.

On distingue trois grands types d'asperges :

• Les asperges vertes : jusqu’à la fin du XVème siècle, elles sont les seules asperges connues. Elles sont plus petites que l’asperge blanche et peuvent être mangées sans être épluchées : il suffit de couper le bout inférieur pour les rafraîchir. Ce sont celles qui ont le goût le plus prononcé.

• Les asperges blanches : cette variété d’asperges apparaît au XVème siècle, lorsqu’un cultivateur hollandais a l’idée de recouvrir les jeunes pousses pour les faire blanchir. Elle est récoltée dès sa sortie de terre et n’a donc pas le temps de se colorer. La tige est entourée d’une peau dure qu’il faut éplucher. Elle est mœlleuse, tendre et charnue.

• Les asperges violettes : Ce sont des asperges blanches qui ont davantage pris la lumière et dont l’extrémité s’est colorée au soleil. Elles sont parfumées et délicates.

On distingue aussi les asperges sauvages et les asperges cultivées. En France, on trouve essentiellement des asperges cultivées dans le Val de Loire, dans le Sud-Ouest, le Sud-Est et en Alsace. Les deux variétés les plus connues sont les asperges dites d’Argenteuil, cultivée en Île-de-France, et les asperges des sables des Landes.

Comment la consommer ? 

Les asperges se consomment cuites, chaudes ou froides, en entrée ou en accompagnement. La cuisson des asperges se fait à l’eau ou à la vapeur (environ 20 minutes pour 1 kilo d’asperges blanches, 15 pour des asperges vertes). Il est aussi possible de les cuisiner au four, en papillotes.

L’asperge constitue une entrée de choix : on la sert tiède, accompagnée d’une vinaigrette ou d’une sauce mousseline, et parsemée d’œufs durs écrasés. C’est sans doute la meilleure façon d’apprécier les asperges blanches un peu grosses. Mais on peut aussi servir des pointes d’asperges en salade, ou préparées en terrine ou en velouté.

Une poêlée d’asperges sera un régal pour accompagner une viande blanche ou une volaille. Elle intégrera avec délice une jardinière de petits légumes de printemps. On pourra aussi la cuisine en gratin, en quiche ou tarte…

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